Il front-end Meedio
Con più di 18.000 utenti registrati Meedio si afferma sul panorama dei front-end per Media Center come una delle soluzioni più valide e accreditate. Risultato di esperienza e consigli da parte di un'esigente comunità di appassionati, il punto di forza di questo prodotto è la sua estrema flessibilità e versatilità. Nulla è precluso alle necessità di personalizzazione dell'utente: non è Meedio che confeziona il programma bensì l'utente.

I pacchetti della suite attualmente disponibili sono i seguenti:

• Meedio Express (versione gratuita molto limitata: è ciò che vi rimane scaduti i 15 giorni di prova)
• Meedio Essentials (il pacchetto più venduto, non presenta alcuna limitazione eccezion fatta per le funzionalità TV)
• Meedio TV (ultimo pacchetto rilasciato da Meedio (estate 2005). E' il più giovane ma il più promettente comparato alle funzionalità dei suoi concorrenti. E' il pacchetto complementare di Meedio Essential che però, viceversa, non presenta tutte le sue funzionalità)
• Meedio Pro (è la somma dei pacchetti Meedio Essential e Meedio TV)

Per confrontare prezzi e caratteristiche delle varie soluzioni:
http://www.meedio.com/products/comparison/index.html
I requisiti di sistema per Meedio Essential:
http://www.meedio.com/products/tv/index.html
I requisiti di sistema per Meedio TV (precisamente le schede supportate):
http://www.meedio.com/products/tv/devices/index.html

I plugins di Meedio
Senza dubbio la parte più interessante e potente del pacchetto Meedio sono i plugins (cioè estensioni del software con gli scopi più disparati) sviluppati dalla numerosa comunità che segue con partecipazione il progetto. Ne esistono oramai molti di indubbia fama, utilità e solidità ed altri in fase di betatesting a cui sono chiamati tutti gli utenti più volenterosi. Tutti i plugins vengono supportati dall'autore tramite un thread di supporto presente in un forum Meedio adibito allo scopo: è quindi possibile comunicare tramite esso per chiedere informazioni e segnalare bug o possibili idee per nuovi improvements.

Tutti i plugins - ormai più di 200 - sono gratuiti e disponibili a questo indirizzo: http://www.meedio.com/maid/. Divisi per varie categorie (Modules, Input, General, Import, Theme, Extension) ognuno di loro presenta una breve scheda che raccoglie le informazioni più importanti: il Web Site (se presente, il sito di appoggio privato dell'autore), il Support Link (link diretto al forum thread di supporto), la Description (vi aiuta ad identificare le funzionalità del plugin), la Version (numero build del plugin, stabilità, data ultimo aggiornamento), il Document Text ed i Requirements (breve readme e requisiti).

Nota: Per assicurarne il corretto funzionamento, a differenza di Meedio, la maggior parte dei plugins richiede Microsoft .NET Framework 1.1. Onde evitare possibili messaggi di errore consiglio subito l'installazione della piattaforma gratuitamente scaricabile a questo indirizzo: http://www.microsoft.com/downloads/d...displaylang=en

La guida
La guida si baserà sulla release 1.38 di Meedio scaricabile (20MB) in versione di prova 15 giorni (come pacchetto Pro) alla seguente pagina: http://www.meedio.com/download/index.html. Procedete alla sua installazione per affrontare, a questo punto, il wizard...

• Confermate la voce "Begin a free trial of Meedio Pro"
• Specificate la vostra e-mail per attivare la vostra copia della durata di 15 giorni
• Selezionate "Get Started with Meedio Pro" (superando poi la successiva schermata)

1. La prima soluzione parte dal presupposto che tutti i vostri files musicali siano "taggati" correttamente come da specifiche ID3v2, Windows Media o Vorbis e che quindi contengano già, al loro interno, tutte le informazioni utili allo scopo.
2. La seconda indica che non avete una situazione del primo tipo ma che voi, da brave persone ordinate quali siete, avete organizzato la vostra musica in cartelle ben definite.
3. La terza scelta preverrà l'importazione nella libreria dei vostri file musicali gestiti, a questo punto, tramite file browsing.

1. Sono tutti alla rinfusa in un'unica cartella.
2. Ognuno dei miei video ha la sua propria cartella.
3. La terza scelta preverrà l'importazione nella libreria dei vostri video / films gestiti, a questo punto, tramite file browsing.

• Command Module: probabilmente vi capiterà più di una volta di utilizzarlo. Permette di inviare dei comandi speciali all'interfaccia Meedio per richiamare plugins o altro (foto "Now Playing", "Close Meedio")
• Group Module: uno dei più usati. Semplicemente crea dei punti "Nodo" per organizzare in maniera logica i vostri sottomoduli (foto "My Music", "Settings")
• Music Jukebox Module: il titolo dice abbastanza ma non tutto. Approfondimento più in là (foto "Jukebox")
• File Browser Module: una semplice "Gestione risorse" delle vostrè unità all'interno della shell (foto "My Computer")
• DVD Player Module: modulo per il playback dei vostri DVD (foto "DVD Player")
• CD Player: modulo per l'ascolto dei CD musicali (foto "CD Player")
• Media Module: modulo per visualizzare una delle vostre librerie film / video (foto "My Movies")
• Music Library: modulo per visualizzare una delle vostre librerie musicali (foto "Music Library")
• Media File Browser Module: necessario solo nel qual caso non abbiate organizzato la vostra musica ed i vostri video in maniera "taggabile" come parlato precedentemente nel wizard
• Pictures Module: modulo per la gestione delle vostre foto e immagini (foto "My Pictures")
• Program Module: modulo per gestire l'avvio di un programma installato ed esterno al front-end
• Settings Module: modulo molto utile che permette di gestire, pari pari oserei dire, tutte le impostazioni di "Meedio Configuration" direttamente all'interno della shell (foto "Settings")
• Theme Chooser: modulo per gestire la scelta dei temi Meedio. Quando volete dare nuova aria alla grafica della vostra shell questo è il modulo giusto (foto "Themes")
• Meedio Update: modulo molto comodo per controllare se il vostro software, comprensivo di tutti i plugins, è aggiornato (foto "Meedio Update")
• Wheater Module: modulo per la visualizzazione della previsione meteorologiche delle "vostre" città (foto "My Wheater")

• Caption: il titolo del pulsante. In parole povere ciò che verrà visualizzato a livello di interfaccia grafica per la sua identificazione
• Description: serve a voi solo per ricordare brevemente, tramite appunto una descrizione, il "perchè" del modulo. Il testo qui presente non avrà alcuna corrispettiva visibilità all’interno della shell
• Icon image: l’icona, che sarà poi visibile all'interno della shell, associata al modulo (sono supportati i formati grafici più comuni)
• Background image: possibilità di sostituire il background di default del vostro attuale tema con un altro. Verrà applicato una volta entrati all’interno del modulo (sono supportati i formati grafici più comuni)
• Sound: possibilità di associare un suono che verrà riprodotto una volta entrati nel modulo (sono supportati formati come WAV, MP3 o AIFF)
• Jump target name: nome univoco da associare al modulo per poterlo richiamare velocemente tramite un tasto (tastiera o telecomando). Da usare in collaborazione con la tab "Input" di "Meedio Configuration"

• Enable this module: opzione per disabilitare velocemente il modulo (in modo che non sia visibile da front-end) senza necessariamente cancellarlo
• Module PIN: se il campo risultasse riempito l'accesso al corrente modulo sarebbe preceduto dallo screen in cui digitare il PIN (con il valore qui indicato) per garantirne la navigabilità
• User permissions: simile alla funzione di PIN ma operante a livello di utente "autenticato". L’accesso sarebbe concesso solamente agli utenti specificati nel box sottostante. Da usare in collaborazione con la tab "Users" di "Meedio Configuration".

1. Tramite il pulsante "Add > Utility", previo posizionamento sul nodo Meedio > Meedio, inserite un "Command Module".
2. Una volta configurata la tab "General", spostatevi sulla "Module Properties" e dal menu a tendina selezionate "Shutdown the Computer" (lasciate in bianco gli altri campi).

1. Tramite il pulsante Add, previo posizionamento sul nodo Meedio > Meedio, inserite un "Group Module".
2. Raggruppate il modulo da voi creato nel precedente esempio, più il "Close Meedio" già esistente, sotto questo nodo.
3. Questa volta nella tab "Module Properties" saranno presenti 2 voci: la prima ad indicare uno "screen" alternativo a quello di default per il "Group Module" (funzione strettamente legata a personalizzazioni e temi) e la seconda a chiedere se volete visualizzare, all’interno del sottonodo (non visibile qui ma solo a livello di front-end), la voce back per poter risalire nuovamente, tramite essa, al livello superiore. Anche se non presente sarà cmq possibile premere il tasto "ESC" per ottenere il medesimo effetto: a voi la scelta.

• Media Library section: la libreria associata a questo modulo. Grazie al wizard di Meedio il campo risulterà già compilato con il database preposto allo scopo. Da qui si intuisce che per gestire più librerie, o database, sarà necessario creare N corrispondenti moduli.
• Alternate screen: come affrontato per il "Group Module" è possibile specificare uno "screen" alternativo per effettuare il navigation rendering del modulo "Music Library". A differenza di quello di "Group Module" il campo, qui, risulta compilato
• Default cover image: cosa succede se, della vostra canzone, non possedete l'immagine di copertina dell'album? Il box immagine adibito allo scopo di visualizzazione risulterà vuoto (nulla di drammatico). Qui potete inserire un'immagine personalizzata che riempirà il posto vacante a ricordarvi che non avete nulla di meglio da visualizzare.
• Blank tag text: cosa succede se, della vostra canzone, non tutti i tags sono inseriti correttamente? Magari non sono presenti il titolo dell'album della canzone od il numero della traccia? Il valore mancante verrà sostituito con il testo qui specificato e poi mandato a video
• Skip single choices: funzione, che io ritengo sia sempre utile spuntata, che permette di saltare i livelli di navigazione quando questi riportino selezioni singole. Es: possedete la canzone Lonely di Akon dall'album Trouble. In un'ipotetica vista costruita per Artista > Album > Canzoni dovreste scendere "manualmente" di due livelli per arrivare alla sua canzone: selezionate Akon, selezionate Trouble, selezionate la canzone. In questo caso, lo step intermedio è solo di impiccio in quanto potrebbe essere tranquillamente evitato perché non ha necessità di dover essere scelto. Ecco che grazie a questa funzione il percorso risulterebbe: selezionate Akon, selezionate la canzone Lonely dall'album Trouble. Naturalmente se lo step intermedio dovesse contenere più selezioni, (leggi album) automaticamente verrà nuovamente proposto all'utente.
• PLAY command enabled: utile per prevenire la cancellazione di una playlist da voi creata. Ora credo sia di difficile comprensione, non avendo ancora sperimentato nulla, ma tenetela a mente
• Queue all command: funzioni speciali (campo lasciato solitamente vuoto)
• Jump to the Now Playing screen: se attivata, una volta avviata la canzone, verrete automaticamente reindirizzati allo "screen" dettagli di esecuzione della canzone. A volte utile, a volte no... più no che sì

• Media Library section: la libreria associata a questo modulo. Grazie al wizard di Meedio il campo risulterà già compilato con il database preposto allo scopo. Da qui si intuisce che per gestire più librerie, o database, sarà necessario creare N corrispondenti moduli
• Alternate screen: come affrontato per il "Group Module" è possibile specificare uno "screen" alternativo per effettuare il navigation rendering del "Media Module". A differenza di quello di "Group Module" il campo, qui, risulta compilato
• Default cover image: cosa succede se, del vostro video / film, non possedete la locandina o un'immagine identificativa? Il box immagine adibito allo scopo di visualizzazione risulterà vuoto (nulla di drammatico). Qui potete inserire un'immagine personalizzata che riempirà il posto vacante a ricordarvi che non avete nulla di meglio da visualizzare. Ovviamente, come tratterò in seguito, riempire i posti vacanti di film e filmati potrebbe non essere più una preoccupazione…
• Blank tag text: cosa succede se, del vostro video / film, non tutti i tags sono inseriti? Magari non sono presenti la lunghezza del filmato oppure il genere? Il valore mancante verrà sostituito con il testo qui specificato e poi mandato a video
• Detail screen file: a differenza del modulo "Music Library" è possibile scegliere programmaticamente quale screen verrà utilizzato per effettuare il rendering dei dettagli dell'elemento. Il campo cmq risulta già compilato
• Subtitle tag: con questo parametro stiamo entrando nell'ottica dei campi assegnabili ad un elemento che compone una library. Non vorrei però ancora anticiparvi nulla. Tenete a mente, cmq, che questo risulta essere il campo descrittivo, come un secondo titolo (sottotitolo appunto), in aggiunta al titolo vero e proprio del video / film. Per la precisione questo valore risulterà essere il nome del campo, nell'elemento, utilizzato a tale scopo
• Default view: con questo parametro stiamo entrando nell'ottica delle viste componibili associate ad una library. Anche qui non vorrei anticipare nulla. Tenete a mente, cmq, che questo risulta essere il nome della vista che verrà proposta come predefinita una volta acceduti al modulo. Perché più viste? Penso che lo scopo sia chiaro… per ricercare più facilmente i vostri media, sempre che questi siano catalogati correttamente. Es: Una vista per Titolo, per Regista, Per Genere, Per Anno di Produzione e così via…
• Skip single choices: funzione, che io ritengo sia sempre utile spuntata, che permette di saltare i livelli di navigazione quando questi riportino selezioni singole (vedi "Music Library")
• Selecting an item plays it: funzione, che io trovo utile solo in una determinata occasione, che permette di eseguire il play della risorsa senza dover entrare nel dettaglio di questa (dove è presente il tasto PLAY) per poterlo fare. L'occasione in cui potreste trovarla utile è quando costruite una library per raccogliere i vostri filmati "cianfrusaglie" che, non avendo corrispondenza di riassunto trama, regista, rating, punteggio della critica etc., non hanno chiaramente necessità di esplorazione per i dettagli ma semplicemente di essere avviati
• Item launching option: teoricamente qui sarebbe stato possibile eseguire i vostri trick per avviare programmi di playback esterni a Meedio (vedi ZP, TT o WMP). In quanto tale funzione risulta miserrima comparata a quelle di un potente plugin di nome PlayMee, non tratterò questo questo aspetto in attesa di approfondire ciò che considero LA SOLUZIONE ULTIMA
• Play action name: nome della funzione associata all'evento play (non modificare)
• Library detail screen tag: con questo parametro stiamo entrando nell'ottica dei campi assegnabili ad un elemento che compone una library (vedi anche il precedente "Subtitle tag"). Non vorrei però ancora anticiparvi nulla. Tenete a mente, cmq, che questo risulta essere il campo che potrebbe determinare il vostro rendering screen a dispetto del "Detail screen file" di default. Perché una funzione simile? E' presto detto: supponiamo abbiate una mixed library (non è una "roba" speciale, intendo semplicemente una library con contenuto misto). Questa è composta da differenti tipi di media che potrebbero non condividere gli stessi dettagli. Come fare per caricare dinamicamente uno screen per far "calzare a pennello" a video le differenti informazioni a seconda del media selezionato? Specificando in un campo dell'elemento della library il corrispondente nome screen dedicato. Forte no? Il nome del campo adibito a questo scopo è il valore scritto qui
• Delete files to the recycled bin: avendo implementata all'interno del front-end la possibilità di cancellare estemporaneamente i media di una library, questa funzione decide l'ter intraprendibile in seguito alla sua rimozione. Cestino o eliminazione diretta?

• Language file: da qui potete specificare la posizione del vostro file di traduzione per sostituire il classico inglese all'interno del front-end (utilizzato per i pulsanti funzione presenti). Come potete vedere dallo screenshot in basso, che mostra ovviamente la prima parte di questa tab, ho cerchiato di rosso un esempio di completamento del campo (usando lo stile shortcut) per la lingua italiana. Naturalmente se la lingua è inglese questo rimane semplicemente vuoto (situazione di default). Il file di partenza per la traduzione è situato giusto sotto la cartella root "Meedio Essential": si chiama "english.language". Copiatelo dandogli un nome differente e procedete richiamandolo tramite il nuovo nome assegnato.
  
  Nota: grazie ad acris è disponibile, per la prima volta agli italiani, la traduzione completa del front-end Meedio (vers. 1.38). Potete scaricare la traduzione a questo link: Italian.language. Direi che un ringraziamento ad acris, magari sul thread di supporto, è il minimo che potete fare.
• Hide mouse pointer: utile per quando utilizzate un telecomando a priori e non volete avere assolutamente a video l'amata/odiata freccetta del mouse
• Hide mouse pointer after X seconds: probabilmente utile in una situazione telecomando / mouse o semplicemente tastiera. La freccetta del mouse scompare dopo tot secondi che questi non viene mosso. A 0 secondi la funzione viene disabilitata
• Hot track mouse: in mancanza di una navigazione a telecomando o tastiera, cioè in situazioni di invadente presenza strumento puntatore (leggi mouse ), questa funzione permette di "evidenziare" automaticamente (ma non premere) i pulsanti al solo passaggio

Display settings
Impostazioni legate alle dimensioni di apertura del front-end (e poco altro).

• Screen left position: margine sinistro. Come se venisse aperto in finestra. Il background di Windows, per il numero di pixel qui specificati, diverrebbe visibile
• Screen top position: margine alto. Come se venisse aperto in finestra. Il background di Windows, per il numero di pixel qui specificati, diverrebbe visibile
• Screen width: larghezza. Se lasciato a 0 la dimensione si adatterà alla risoluzione di Windows
• Screen height: altezza. Se lasciato a 0 la dimensione si adatterà alla risoluzione di Windows
• Screen sizable: opzione che permette di ridimensionare "al volo" la finestra di Meedio
• Screen horizontal overscan correction: gestisce la problematica dell'overscan/underscan orizzontale in valore pixel o percentuale
• Screen vertical overscan correction: gestisce la problematica dell'overscan/underscan verticale in valore pixel o percentuale
• Screen monitor: in caso di situazione dual monitor qui è possibile specificare la destinazione a video del front-end
• Show in system tray: semplice opzione che farà apparire, se spuntata, l'applicazione Meedio come icona nel system tray, altrimenti, come semplice applicazione nella task bar

Network plugin server settings
Gestione avanzata per il controllo remoto di Meedio tramite porta TCP dedicata.

Nota: non avendo mai avuto modo di provare questa funzione, più che altro per mia mancanza di scopo, evito di commentarla.

Miscellaneous settings

• Image download timeout (seconds): timeout di default per prevenire i lunghi tempi di attesa di scaricamento immagini, ad es. per elevato traffico, scaduto il quale il download fallisce.
  
  Nota: agli utenti che dovessero collegarsi ancora con connessioni "povere" (tipo 56K) consiglio di incrementare questo valore.
• Cache thumbnails: opzione per diminuire i tempi di caricamento delle immagini nel "Pictures Module". Per ogni immagine verrà creata una thumbnail (miniatura) di preview.
  
  Nota: sarebbe meglio mantenere questa opzione sempre spuntata. Lo spazio su disco occupato potrebbe aumentare nel qual caso siano presenti mooolte immagini.
• Thumbnail quality: opzione complementare alla precedente. Decidete la qualità in percentuale delle vostre "miniature". Maggiore sarà il valore, maggiore sarà lo spazio occupato su disco per "miniatura".
  
  Nota: Senza esagerare, sia in difetto che in eccesso, il range di valori apprezzabile andrebbe da 40 a 80 (io uso 75).
• Shutdowns when last module closes: opzione che permette la chiusura di Meedio con il semplice tasto ESC quando raggiunto il nodo primo, ergo il menu principale. In questo modo non sarà necessario "selezionare" l'appropriato modulo di chiusura per uscire dall'applicazione.
  
  Nota: io lo tengo disabilitato per non uscire accidentalmente dal front-end quando navigo velocemente con la tastiera e voglio risalire altrettanto velocemente i livelli fino ad arrivare al menu principale. Fate vobis.
• Single instance: previene l'apertura di più istanze, o copie, del front-end
• Enable application service: opzione che permette di garantire, tramite un servizio di Windows separato, alcune funzionalità di cui necessitano particolari tipi di plugins, o importers, anche quando Meedio risulta chiuso.
  
  Nota: grande impiego per il modulo TV.

Meedio Configuration - Tab Input
Non tratterò questa parte in mancanza di necessità di personalizzazioni al di là delle standard fornite... inoltre non possiedo ancora un telecomando

Comunque, brevemente, qui è possibile associare alle varie azioni implementate in Meedio i relativi tasti keyboard e/o telecomando. Nella seconda tab "Input plug-ins" dovrebbe esserci i plugins per le porta infrarossi, se non sbaglio. Potete cmq studiarvi quali sono i tasti associati ad alcuni moduli di Meedio per poterli raggiungere più velocemente che con la navigazione normale: credo non ci sia molto da spiegare.

Ultima cosa: volevo farvi notare, per riallacciarmi così al parametro nella tab "General" di un modulo che vi avevo precendetemente illustrato, l'applicazione pratica del concetto. Potete cogliere l'aspetto del "Jump target name" dando un'occhiato allo screenshot qui sotto:



E' possibile che più avanti, quando mi deciderò sul telecomando definitivo, rispolveri questa sezione per completarla.

Meedio Configuration - Tab Users
Beh, qui c'è veramente poco da dire, a livello di settings intendo: a sinistra, tramite il pulsante in alto, create l'utente e, a destra, associate il relativo PIN di accesso e icona identificativa (like Windows XP account).

Nel momento in cui dovesse essere presente anche un solo account, l'accesso a Meedio verrebbe anticipato, prima dal prompt users (se presenti più utenti) e poi dallo screen in cui digitare il PIN di accesso.



Per concludere l'argomento delle permissions citato precedentemente, eccone un esempio applicato. Come potete notare, l'accesso al nodo "Settings" e quindi ai suoi sottomoduli sarebbe garantito, in questo caso, all'utente stealth82 ma non all'utente mario:



Nota: naturalmente potrebbe esserci la necessità di eseguire uno switch user a front-end avviato. Come risolvere la cosa senza uscire e rientrare da Meedio? Tramite l'inserimento del modulo "Login Module" dal pulsante "Add > Utility" sotto la tab "Menu" di "Meedio Configuration".

Siete arrivati ad una buona fase di setup. A questo punto, prima di buttarci nella parte di setup avanzato di Meedio, vi consiglierei di eseguire qualche prova, o altra piccola personalizzazione, per incontrare i vostri gusti: navigate un po' i moduli e confrontate, eventualmente, i differenti comportamenti a seconda delle opzioni che avrete impostato. E' utile far questo per provare visivamente quanto da me scritto e finalmente godervi un po' di grafica
Potete lanciare il front-end direttamente da "Meedio Configuration": cliccate sul sempre visibile pulsante "Launch..." in basso a sinistra.

Ecco alcuni esempi:

Menu principale


My Pictures


My Wheater


Meedio Update