Un HTPC (Home Theatre Personal Computer, ovvero un computer dedicato per impianti audio/video) ha caratteristiche diverse da quelle di un tradizionale pc: deve essere affidabile, veloce dove serve, ricco di collegamenti di ogni genere e naturalmente silenzioso.
Deve inoltre integrarsi con un impianto surround ed avere un aspetto consono alla sua collocazione; piu' simile quindi ad un amplificatore audio/video che ad un computer.
E' logico quindi aspettarsi un aspetto estremamente curato e ricercato. L'ingegnerizzazione e' importante per evitare di avere troppi cavi, scatolette, interfacce esterne. Alla fine dobbiamo ottenere un prodotto bello da vedere, semplice da approciare e comodo come collegamenti.

In questa guida tralasceremo la scelta del software, a cui dedicheremo un approfondimento successivo, e ci concentreremo sull'hardware; non mancheremo pero' di inserire, dove necessario, caratteristiche hardware vincolanti per l'adozione del software.