Il "Voice over Internet Protocol" è un insieme di tecnologie che vengono usate per veicolare una comunicazione sonora su un canale dati.
Moltissimi di noi usano già inconsapevolmente una comunicazione digitale, quasi tutti i centralini telefonici avanzati delle imprese usano tecniche digitali di instradamento e modulazione del segnale, per non dire delle comunicazioni cellulari GSM che si basano su una trasmissione interamente digitale.

La differenza fondamentale è che una trasmissione tradizionale (quindi analogica) si dice "a commutazione di circuito" perchè tra chiamante e ricevente viene stabilito un "circuito" (a livello logico) che a livello di comunicazione non è differente dal vecchio telefono a filo di rame, mentre il VoIP è una trasmissione "a commutazione di pacchetto", come tutte le nostre consuete sessioni dati per esempio su Internet. Non è più descrivibile come un flusso di informazioni lungo una strada, ma piuttosto come una serie di scampoli che viaggiano ognuno lungo il suo percorso e poi vengono pazientemente ricuciti nell'ordine giusto da appositi programmi, che girano su Personal Computer o su apparecchi dedicati.

Qual è il vantaggio di una simile configurazione, che non sembrerebbe facile da realizzare?
Che ci si svincola appunto da un "filo".
Sappiamo tutti che se ci portassimo al mare il telefono fisso di casa questo non funzionerebbe con lo stesso numero e ci sembra naturale. Lo è, perchè al "filo" del telefono di casa quando chiamiamo o veniamo chiamati è collegato un "circuito" che è sempre lo stesso e che dà il numero al nostro telefono fisso. Ma se il nostro telefono fisso fosse un telefono VoIP, è la sua identità che crea il numero, così come possiamo collegarci ad internet da qualunque punto della rete ed essere riconosciuti per scaricare, ad esempio, la nostra posta elettronica.

Attenzione: quindi le telefonate perdono il legame "tariffa-distanza", perchè posso chiamare Gallarate da Milano o da Timbuktu, ma il mio "costo" sarà lo stesso.

Vediamo quindi cosa è possibile realizzare in un contesto prettamente casalingo, perchè per le aziende esistono condizioni, servizi, tariffe e tecnologie che sono rivolte a clientela con diverse esigenze. Ci sono apparecchiature in libera vendita, servizi e programmi gratuiti, servizi e programmi a pagamento, società che offrono servizi, programmi e apparecchiature a diverse condizioni.
Tutto sta a vedere che cosa si vuole realizzare, e di cosa si vuole (purtroppo) fare a meno.